NIGEL MELKER RICHT PIJLEN OP FORMULE 1.

PORTO/AMSTERDAM 9 februari – Hij bestempelt zijn eerste seizoen in de GP2-klasse als een leerjaar. Autocoureur Nigel Melker (20) hoopt bij het Portugese team Ocean Racing, eigendom van voormalig Formule 1-coure Tiago Monteiro, een volgende stap richting de Formule 1 te kunnen zetten. „Uiteindelijk is dat het grote doel”, aldus Melker, die momenteel in Porto verblijft voor besprekingen met het team. Hij zal komend seizoen de enige Nederlander zijn in de talentenklasse van de Formule 1.

Komende maand staat de eerste testsessie voor het GP2-circus gepland op het Spaanse circuit van Jerez. Het seizoen begint eind maart in Maleisië.

Melker staat te boek als een groot talent in de autosport. Afgelopen seizoen maakte hij furore in de GP3-klasse, die net als de GP2 vast onderdeel uitmaakt van het voorprogramma van de Formule 1-races. In de GP3 eindigde hij uiteindelijk als derde, waarna diverse GP2-teams interesse in hem toonden. Melker testte onder andere ook voor DAMS, het team dat vorig jaar met Romain Grosjean de kampioen leverde, maar koos uiteindelijk toch voor Ocean Racing.

Bij de testdagen voor dat team in Barcelona had hij opvallend goed gescoord voor dat team met een vierde en een derde plaats. „Op papier is het niet het beste team, maar men is wel heel gemotiveerd om vooruit te gaan. Om die reden heeft men mij ook een aantrekkelijke aanbieding gedaan”, aldus de Barendrechter, die bij DAMS aanzienlijk meer geld had moeten meenemen. Zijn doelstellingen zijn desondanks ambitieus. „Het is nog moeilijk in te schatten hoeveel ervaren jongens weer in de GP2 gaan rijden, maar ik wil sowieso in de top-acht eindigen. Het jaar erop wil ik meestrijden om het kampioenschap."

Het is nog maar de vraag bij welk team hij dat eventueel zal doen, aangezien Melker bij Ocean Racing een eenjarig contract heeft getekend om op die manier alle opties open te houden. Het zal in ieder geval belangrijk worden om tijdens de raceweekends ook te netwerken in de F1-paddock. „Dat heb ik vorig jaar eigenlijk te weinig gedaan. Maar het is zeker belangrijk om contacten te leggen. Daar kan Monteiro me zeker bij helpen, want hij heeft een enorm netwerk."

Monteiro reed in 2005 en 2006 Formule 1, voor Jordan en Midland. Bij Midland was hij de teamgenoot van Christijan Albers. Melker werd vorig jaar opgenomen in het talentenprogramma van Mercedes-Benz. Hij tekende een contract voor vijf jaar. Die overeenkomst is door zijn keuze voor GP2 voor minstens een jaar ’on hold’ gezet. „Mercedes wilde graag dat ik DTM zou gaan rijden. Ik vind het een mooie klasse, maar ik wil de Formule 1 in en dan ligt GP2 gewoon meer voor de hand. Christijan Albers en Paul di Resta zijn in het verleden vanuit DTM doorgestroomd naar de Formule 1, maar dat zijn er slechts twee, terwijl de doorstroming vanuit de GP2 vele malen groter is. Bovendien lijken de auto’s op de F1-wagens en verder is alles hetzelfde, zoals de banden en de strategie."

Mercedes heeft echter aangegeven dat hij volgend jaar alsnog voor DTM zou kunnen kiezen. Melker: „Het is mooi om zoiets achter de hand te hebben, voor als het nodig is…."

Voor meer informatie of interesse in incentives, interviews met Nigel, contacteer dan media@gr8industries.com